用化學或者電化學的方法,在金屬表面產生一層有色膜或干擾膜,該膜很薄,有時干擾膜自身幾乎沒有顏色,而當金屬與膜的表面發生光反射的時候,光波在相互抵消,形成各種不同的色彩,當膜的厚度逐步遞減時,色調隨之變化,一般自黃,紅,藍到綠色,直至顯示出膜自身的顏色.如果膜的厚度不均勻時,將產生彩虹色或花斑的雜色。
還有一種是利用染色工藝使金屬表面發色的.主要是通過金屬表面的大量微孔或金屬表面強烈吸附和化學反映把染色液中的無機或有機染料均勻地染到金屬表面.有時還可以用電解法使金屬離子和燃料共同沉積而產生色彩。
鋅鍍層鈍化后，通常視所用鈍化液不同而得到不同色彩的鈍化膜或白色鈍化膜。彩虹色鈍化膜的抗蝕性比無色鈍化膜高五倍以上。這是因為彩虹色鈍化膜比白色鈍化膜厚；另一方面，彩虹色鈍化膜表面被劃傷時，在潮濕空氣中，擦傷部位附近的鈍化膜中六價鉻有對擦傷部位進行“再鈍化”作用，修補了損傷，使鈍化膜恢復完整，因此，鍍鋅多采用彩虹色鈍化。無色鈍化膜外觀潔白，多用在日用五金，建筑五金等要求有白色均勻表面的制品。此外，還有黑色鈍化、軍綠色鈍化，在工業上也有應用。